Das Verhältnis zwischen Martin Walser, dem sprachvirtuosen Chronisten der Bundesrepublik vom Wirtschaftswunder bis zur Wiedervereinigung, und Marcel Reich-Ranicki ist exemplarisch für die Janusköpfigkeit der Beziehung von Autor zu Kritiker. Für den Erzähler Walser bot sie gar Stoff für eine Geschichte, »Selbstporträt als Kriminalroman«, in dem sich ein Verbrecher, sprich Dichter, und ein Kommissar, ein Kritiker, gegenüberstehen. »Am meisten aber leidet der Dichter«, resümiert Reich-Ranicki, »wenn er den Verdacht hat, der Kommissar verfolge ihn nicht mehr, er habe das Interesse an ihm verloren.«

Das war aber nicht der Fall, Marcel Reich-Ranicki hat nie das Interesse an Martin Walser verloren, in dem er schon früh einen der wichtigsten Exponenten seiner Schriftstellergeneration erkannte. Durch beider Arbeit können wir heute in der Spur des Wagens, an dem sie beide ziehen, eines der wichtigsten Kapitel der Literaturgeschichte unserer Gegenwart verfolgen.